炎天の  地上花あり  百日紅（ 高浜虚子）の句のように、サルスベリは夏の暑い時期に長期間、花が咲き続けます。百日紅の名前は、「１００日、赤い花が咲き続ける」ことに由来しますが、実際には、一度咲いた枝先から再度芽が出て花をつけるため、ずっと咲き続けているように見えるのです。また、木肌が滑々して猿も登れないことから「猿滑」とも書きます。花期は７～９月、変種にシロバナサルスベリ（白花百日紅）があります。

　７月２０日の記事にあるように千葉公園には、別種のシマサルスベリ（島百日紅）があります。こちらは白花で、花期は７月から８月で、現在、花は終わりかけています。　

　暦の上では暑さが和らぐ「処暑」の候とはいえ、連日30度を超える日が続きます。こんな暑い最中、千葉公園花の輪の皆さんが「ビオラ」の種まきを行いました。会のメンバー１５人が手分けをして、赤玉土：２とバーミキュライト：１を混ぜて作った土をセルトレーに敷き詰め、その上に種をまきます。種子が直径１ミリと小粒なので、トレーのマス目１粒ずつ種をまくのは、とても神経を使う細かな作業です。

　コスモスといえば秋を代表する花の一つですが、千葉公園の中央花壇では、キバナコスモスが夏の暑い盛りの7月に開花して、現在も元気に咲き続けています。

　コスモスは、中南米のメキシコ原産の多年草。自生地は、標高１７００ｍあまりの高原でメキシコ湾から乾燥した強風が吹く土地だそうです。コスモスは葉を糸状に細く小さくすることで、乾燥と強風から身を守っているのです。一方、キバナコスモスは原産地がコスモスより低い標高１６００ｍ以下の土地に自生し、それほど葉が細くありません。

　キバナコスモスは大正時代の初めに渡来し、1960年代後半に普及しました。性質は丈夫で育てやすく、真夏の炎天下に負けず元気に育ちます。涼しくなってくると花色が鮮やかに冴えます。

　８月１４日（土曜）、園生の森公園で「夏の観察会が」行われ、お盆中の暑い日にもかかわらず６０人以上の方の参加がありました。観察会の主役はキツネノカミソリでしたが、天候のせいか蕾は多かったものの咲いている花は去年よりやや少なめでした。

　千葉公園では、樹木の剪定や伐採で発生した枝や幹から薪をつくり無料で配布しています。従来、発生材は、有料で焼却処分していました。しかし、職員から「薪ストーブやキャンプファイヤー、餅つきなどの薪として少しでも有効活用できないか」というアイデア出され検討した結果、今年の１月から「薪の無料配布」を実施することに。

　これまで広報で３回募集したところ、三十数人の方が薪を引き取りにきました。まだ量としては少ないですが、「処分費用の節減」、「ごみの減量化」、「資源の有効活用」の面から、これからも薪の無料配布を続けていきたいと思います。

　千葉公園の綿打池畔ではアサガオが見頃ですが、藤棚の近くにちょっと見慣れない赤い小花が咲いています。ルコウソウ（縷紅草）です。花や葉の形がアサガオとはだいぶ異なるものの、アサガオと同じヒルガオ科サツマイモ属の植物です。

　熱帯アメリカ原産の非耐寒性の多年草。６～９月、五角形の赤い花が次々に咲きます。葉は羽状に細く裂けています。このほか、マルバルコウソウ（丸葉縷紅草）、ハゴロモルコウソウ（羽衣縷紅草）などがあります。マルバルコウソウは、市内の野山で自生しているのを見ることがあります。

　お盆（盂蘭盆）には、普段の仏壇の前に棚（精霊棚、盆棚という）を作ってお盆を迎えます。盆棚の作り方は、地方によって多少異なりますが、私の住む地方では「棚吊り」と呼び、ゴザを敷いた台の四隅に青竹を立て、その上部にマコモであんだ縄を張って結界とします。

　縄には、ホオズキ、花、アワなどを吊るし、青竹の両側にススキの葉束ねて飾ります。コザの上には、位牌、ローソク立て、香炉、花立て、お供え物を置きます。盆棚にあげる花のことを「盆花」といい、広辞苑には「盂蘭盆に山から取ってきて精霊棚に飾る花」とあります。

　地方によって盆花に違いがあるのが頷けます。最も一般的なのはミソハギでしょうか。このほか、キキョウ、ヤマユリ、オミナエシ、ナデシコなどが使われます。キキョウ、オミナエシ、ナデシコは、いずれも秋の七草ですが、近年、市内でも絶滅が危惧される希少種となっています。若葉区のある地域では、２０年ほど前まで、ナデシコを盆花として使っていたそうです。